메탄올의 유해성과 위험성

메탄올의 유해성과 위험성

메탄올(Methanol)은 우리 일상생활에서 널리 사용되는 화학물질이다.

그러나 메탄올은 인체에 유해하며, 취급 시 주의가 필요하다.

그래서 이번 글에서는 메탄올의 유해성과 위험성, 그리고 건강을 지키기 위한 주의사항에 대해 알아보도록 하겠다.

1. 메탄올은 어떤 물질인가?

메탄올은 화학식 CH₃OH를 가지는 유기 화합물로, 무색의 액체로서 특유한 알코올 냄새가 있으며, 상온에서 증발점이 낮아 쉽게 증발한다.

메탄올은 메틸알코올로도 불리는데 맛과 냄새가 술의 주성분인 에탄올과 비슷하여 혼동하는 경우가 있어 사고가 많이 발생하는 화학물질이기도 하다.

에탄올은 주류의 원료로 사용되나 메탄올은 소량이라도 섭취할 경우 실명을 초래할 수 있는 매우 위험한 유독물질이다.

 

2. 메탄올의 용도

메탄올은 그 독성에도 불구하고 그 특성 때문에 다양한 산업 분야에서 화학 제품의 생산부터 연료, 폐수 처리제, 바이오디젤 생산에 이르기까지 다양한 용도로 사용되고 있다.

2-➊ 유기 합성 원료

메탄올은 에스테르류, 에테르류 및 메틸 화합물 등의 유기 합성 원료로 사용된다.

2-➋ 자동차 내한 연료

메탄올은 자동차의 연료로 사용되며, 특히 낮은 온도에서도 연료의 얼지 않도록 하는 내한성을 높이는 데 사용되고 있다.

2-➌ 포름알데히드 제조

메탄올은 포름알데히드와 같은 화학물질의 제조에 필수적인 원료로 사용된다.

2-➍ 일반 용제

메탄올은 페인트, 잉크, 접착제 등의 제조에 사용되는 일반 용제로도 활용되며, 화학물질 합성수지, 플라스틱 등의 화학물질 중간물질의 생산에도 사용된다.

 

3. 메탄올의 유해성과 위험성

메탄올은 흡입, 섭취, 피부 접촉을 통해 인체에 유해한 영향을 미칠 수 있으며, 특히, 메탄올이 체내에 흡수되면 심각한 중독 증상을 일으킬 수 있으며, 심한 경우 사망에 이르게 할 수 있는 물질이다.

메탄올은 높은 농도에서 공기보다 무거워 바닥을 따라 퍼질 수 있으며, 이로 인해 화재 및 폭발의 위험이 있으며, 또한, 메탄올은 물과 혼합될 때 인화성이 있어 취급 시 각별한 주의가 요구되는 물질이다.

우리가 자동차 앞 유리를 세정할 때 사용하는 워셔액의 대부분 메탄올 성분이 25~50% 정도 차지하고 있다.

차량 안으로 유입되는 워셔액은 적은 양의 메탄올이라도 어린아이에게는 영향을 미칠 수 있기 때문에 주의가 필요하다.

 

4. 메탄올 건강에 미치는 영향

메탄올은 인체에 매우 독성이 있으며, 소량으로도 심각한 중독을 일으킬 수 있으며, 메탄올을 섭취하면 간, 신장, 중추 신경계에 영향을 주며, 심각한 경우 신경 손상, 심장 문제, 신장 기능 장애 등을 초래할 수 있기 때문에 메탄올을 다룰 때는 안전에 주의해야 한다.

 

4- ➊ 시력 손실(실명)

메탄올은 체내에서 대사 되어 포름알데히드(Formaldehyde)와 포름산(Formic Acid)을 생성하므로. 이 두 물질은 눈, 신경계, 간, 신장 등 다양한 기관에 심각한 손상을 줄 수 있으며, 메탄올 중독은 시력 손실, 신경계 손상, 심지어 사망에 이를 수 있는 아주 위험한 화학물질이다.

4- ➋ 섭취와 흡입

소량의 메탄올 섭취도 실명, 혼수상태, 사망을 초래할 수 있기 때문에 특히 어린이나 성인이 실수로 섭취하는 경우 주의가 매우 필요한 물질이다.

4- ➌ 피부 접촉

피부를 통해 메탄올이 흡수되면 중추신경계와 생식기능에 이상을 유발할 수 있다.

4- ➍ 메탄올 중독 초기 증상

메탄올 중독은 심각한 상태가 될 수 있으며 메탄올 중독의 일반적인 초기 증상으로는

① 두통과 어지러움

② 구토와 복통

③ 시력이 흐려지거나 눈이 통증을 느낄 수 있는 시력 변화

④ 빠른 호흡 및 맥박 증가

⑤ 중독이 심각해지면 혼수상태에 이를 수 있다

등이 나타날 수 있으므로 메탄올을 다룰 때는 항상 주의하고 즉시 의료 전문가와 상담하는 것이 중요하며, 만약 메탄올 중독 의심이 있다면 즉시 응급 처치를 받아야 한다.

 

5. 메탄올 취급 시 주의사항

5-➊ 독성 인지

메탄올은 섭취 및 흡입 시 실명, 의식 저하 등을 유발할 수 있으므로, 매우 주의해야 하며, 메탄올의 냄새를 감지할 수 있는 농도는 작업 환경 노출 기준보다 약 5배 높기 때문에, 냄새만으로는 안전 여부를 판단할 수 없다.

5-➋ 적절한 보호 장비 착용

메탄올을 다룰 때는 적절한 보호 장비(보호 안경, 장갑, 보호복 등)를 착용해야 한다. 이는 피부 접촉이나 흡입을 방지하기 위함이다.

5-➌ 환기 상태 유지

메탄올을 사용하는 공간은 충분한 환기가 이루어져야 하며, 메탄올 증기는 공기보다 무겁기 때문에, 잘 환기되지 않는 공간에서는 증기가 누적될 수 있기 때문이다.

5-➍ 부적절한 소화제 사용 금지

메탄올 화재 시 센 물살을 사용하지 말아야 하며, 메탄올 냉각, 희석 또는 분산을 위해 물이 효과적일 수 있지만, 물은 발화점 아래로 메탄올을 냉각시키는 데 사용되어서는 안 된다.

5-➎ 저독성 물질로 대체 고려

가능하다면 메탄올의 대체물질인 독성이 메탄올보다 낮은 에탄올로 대체하는 것이 좋다.

이처럼 메탄올은 다양한 산업 분야에서 유용하게 사용되지만, 그 독성으로 인해 취급 시 매우 주의해야 하는 물질로, 사용 시에는 적절한 안전 조치 없이는 사용해서는 안 되는 물질이다.

 

---

◈ 동영상으로 보기